Un wiki es un sitio web que permite a cualquier visitante editar o extender su contenido; el término "wiki" (una palabra Hawaiana que significa "rápido" o "super-rápido") también es usado para la aplicación que permite este tipo de edición. Los wikis fueron inventados en 1995, pero su popularidad alzo vuelo a partir del año 2000 o 2001, impulsado parcialmente por el éxito de la Wikipedia (http://www.wikipedia.org/), un enciclopedia de contenido libre basada en un wiki. Imaginemos un wiki como algo entre IRC y las páginas web: los wikis no trabajan en tiempo real, así que la gente tiene la posibilidad de deliberar y pulir sus contribuciones, pero a la vez son muy sencillos de utilizar, facilitando más la edición que una página web.
Los wikis no son aun equipamiento estándar para los proyectos open source, pero probablemente pronto lo serán. Dado que son una tecnología relativamente nueva y la gente aún experimenta con las diferentes maneras de utilizarlos, sólo ofreceré algunas precauciones —llegados a este punto, es más fácil analizar los usos equivocados de los wikis en lugar de analizar sus exitos.
Si decide ofrecer un wiki, hay que poner un gran esfuerzo en tener una organización clara de las paginas y un diseño visual atractivo, de manera que los visitantes (p.e. editores potenciales) instintivamente sepan como incluir sus contribuciones. Igual de importante, hay que publicar estos estándares en el mismo wiki, de manera que la gente tenga un lugar a donde ir en busca de orientación. Muy a menudo, los administradores de los wikis caen en la trampa de creer que porque hordas de visitantes añaden individualmente contenido de alta calidad al sitio, el resultado de todo esto debe ser también de la más alta calidad y esto no es como funcionan los sitios web. Cada página individual o párrafo puede que sea bueno al ser considerado individualmente, pero no será tan bueno si está encuadrado dentro de un todo desorganizado o confuso. Demasiadas veces, los wikis sufren de:
Falta de principios de navegación. Un sitio web bien organizado hace que los visitantes se sientan como si supieran donde se encuentran en todo momento. Por ejemplo, si las paginas están bien diseñadas, la gente puede intuir las diferencias entre una región con la "tabla de contenidos" y otra con el contenido. Los contribuyentes del wiki respetarán tales diferencias también si y solo si las diferencias están presentes.
Información duplicada. Frecuentemente los wikis acaban con diferentes páginas con información similar, porque los contribuyentes individuales no se han dado cuenta de la duplicidad. Esto puede ser una consecuencia de la falta de principios de navegación mencionados antes, en que la gente puede que no encuentre contenido duplicado si este no se encuentra donde esperaban encontrarlo.
Audiencia objetivo inconsistente. Hasta cierto punto este problema es inevitable cuando existen tantos autores, pero puede ser ralentizado si existen guías escritas acerca de como crear nuevo contenido. También ayuda editar nuevas contribuciones al principio dando un ejemplo a seguir de manera que los estándares se vayan asentando.
La solución más común para todos estos problemas es el mismo: tener estándares editoriales y mostrarlos no sólo publicándolos sino que editando paginas y adheriendose a estos. En general, los wikis amplificaran cualquier fallo en el material original, ya que los contribuyentes imitaran cualquier patrón que vean. No sólo hay que configurar el wiki y esperar que todo funcione a la perfección. Se debe preparar con contenido bien escrito, de manera que la gente tenga una plantilla que seguir.
El ejemplo más brillantes de un wiki bien llevado es la Wikipedia, aunque esto sea parcialmente a que el contenido (artículos enciclopédicos) sea idóneo para el formato del wiki. Pero si se examina la Wikipedia en profundidad verá que sus administradores han establecido unas fundaciones muy estrictas para las contribuciones. Existe una extensa documentación acerca de como añadir nuevo contenido o de como mantener un punto de vista apropiado, los tipos de ediciones que hacer (involucrando varios grados, incluyendo una eventual moderación) y así sucesivamente. También tienen controles de autorización, de manera que si una página es el objetivo de ediciones inapropiadas, pueden bloquearla hasta que el problema sea resuelto. En otras palabras, no pusieron unas cuantas plantillas en un sitio web y se sentaron a esperar. La Wikipedia funciona porque sus fundadores pensaron cuidadosamente acerca de como conseguir que cientos de contribuyentes pudieran adaptar sus escritos a una visión común. Aunque puede que no necesite de toda esta preparación al montar un wiki para un proyecto de software libre, está bien emular el espíritu.
Para más información acerca de los wikis visitad http://es.wikipedia.org/wiki/Wiki. El primer wiki sigue vivo y coleando y contiene mucha información sobre los wikis: ???, http://www.c2.com/cgi/wiki?WhyWikiWorks, y http://www.c2.com/cgi/wiki?WhyWikiWorksNot para varios puntos de vista.